Jos od malena Eleanor (Jodie Foster) je bila zainteresovana za komunikaciju sa bicima iz svemira. Glavni covek koji ju je na to poticao bio je njen otac. Nakon njegove smrti Eleanor nastavlja svoje studije te diplomira vodjena mentorstvom doktora Davida Drumlina (Tom Skeritt), te joj se pruza prilika da radi kao strucnjak, proucavajuci komunikaciju sa svemirom u Puerto Ricu. Tamo se upoznaje sa Kentom (William Fichtner), slepim istrazivacem, koji joj pomaze pri slusanju raznih signala, i Palmerom (Matthew McConaughey), studentom hriscanske teologije, koji pise knjigu o efektima znanosti na Treci svet.