Radnja filma odvija se nekoliko dana pre osuđivanja četvorice belih policajaca koji su pretukli crnca, motociklistu Rodnija Kinga u vreme uličnih nemira i visokih tenzija između belih policajaca i crnog stanovništva. U delikatnoj situaciji, sa rasizmom u prvom planu, specijalna detektivska jedinica istražuje četvorostruko ubistvo. Na slučaju radi veteran Eldon Peri (Kurt Rasel), detektiv poznat po čvrstoj ruci, kako na ulici, tako i u stanici.