Ma Zishan je stari muslimanski farmer, dio Hui manjine. Njegova porodica jedva sklapa kraj sa krajem baveći se poljoprivredom na krajnje negostoljubivom terenu na sjeverozapadu Kine. 40 dana nakon smrti žene, Ma mora da održi ceremoniju u znak sjećanja na nju. On tada donosi odluku da žrtvuje svoju kravu, koja, kao da zna da će biti zaklana, prestaje da jede i pije.