Marion Cotillard utjelovljuje Piafovu zvijezdu koju je odgojila baka u bordelu u Normandiji, i koju je, dok je – kao apsolutni anonimus – pjevala na francuskim ulicama otkrio vlasnik kabareta Louis Leplée (Gérard Depardieu). Film vješto prelazi mnogobrojne epizode iz života Edith Piaf – poput odnosa s ljubavnikom, francuskim boksačem Marcelom Cerdanom (Jean-Pierre Martins) i njegovu borbu za naslov sredinom 1940-ih u New Yorku; njezin boravak u Hollywoodu tijekom 1950-ih; kako ju je kao djevojčicu ostavio otac, cirkuski akrobat (a još prije toga i majka, ulična pjevačica); njezine sukobe sa zakonom u odrasloj dobi; te njezinu automobilsku nesreću 1951., nakon koje je uslijedila ovisnost o morfiju, zbog koje je prerano ostarjela i ostala gotovo paralizirana; a između svega toga, njezinu sposobnost (poput Billie Holiday) da osobnu tragediju i emocionalna previranja pretoči u vokalnu izvedbu – koja je publiku ostavljala bez daha.