U Louisiani tridesetih godina prošlog vijeka Paul Edgecomb šef je zloglasnog zatvora za osuđenike na smrtnu kaznu. On pokušava zadnje dane osuđenih učiniti što dostojanstvenijima i mirnijima. Ostalo zatvorsko osoblje je humano, sposobno i normalno. Jedini koji odskače je sadist i pervertit Percy Wetmore, koji ima dobre veze u političkom vrhu, ali i on je pod Edgecombovom kontrolom.